Karelský bobtail je středně velká kočka s pevnou, svalnatou postavou a krátkým ocasem, jehož délka obvykle činí 4–13 cm. Ocas může být zakřivený, zatočený nebo rovný. Srst může být krátká nebo polodlouhá, s hustou podsadou, což ji činí odolnou vůči chladu a vlhkosti. Zbarvení je různorodé: od jednobarevných po skvrnité, pruhované a mramorované. Oči jsou velké, výrazné a jejich barva ladí se zbarvením srsti.